Щербец (Szczerbiec) — меч, которым короновали королей Польши. Это одна из регалий династии Пястов, которую можно увидеть и в наши дни. Факты и легенды об этом мече смешаны настолько, что сложно отделить одно от другого.
Если верить «Хронике Великой Польши», меч Болеславу Храброму вручил Ангел. Название «щербец» он получил в походе на Русь: якобы именно этим мечом Болеслав ударил по Золотым воротам Киева, и на клинке осталась зазубрина — щербина. Есть даже картина Яна Матейки на эту тему.
На самом деле неизвестно, кто и когда оставил щербину на мече. К тому же Болеслав шёл на Киев ещё до того, как там появились Золотые ворота.
Для польских королей этот меч был знаком судебной власти, а потом стал коронационным. В 1320 году на Вавеле им короновали Владислава Локетека. Придворный живописец Станислава Августа Понятовского впервые зарисовал этот меч.
Длина меча — 98 см, на эфесе есть орнамент, клинок заточен с обеих сторон. Золотые пластины на частях эфеса гравированы и почернены. По бокам рукояти и на гарде выбит текст на латыни. Также на мече были серебряные пластины с именными надписями, но они не сохранились. Надпись в переводе означает, что меч принадлежал принцу Болеславу.
Щербец несколько раз вывозили из Польши. Сначала его спасали от вторжения шведов, потом — во время войны за польское наследство, а потом пруссы всё же разграбили город.
Где-то между 1809 и 1811 годами Щербец выставили на продажу, и его купил Лобанов-Ростовский, будущий министр юстиции России. Он продал меч князю Демидову, затем меч попал к коллекционеру Базилевскому, жившему во Франции, а всю его коллекцию приобрёл Александр III для петербургского Эрмитажа.
В 1928 году Щербец вернулся на родину как часть репараций, которые Советский Союз выплачивал после советско-польской войны 1919–1921 годов. Во время Второй мировой войны меч снова эвакуировали. Он побывал и в Великобритании, и в Канаде, а в Польшу вернулся только в 1959 году. Сегодня Щербец хранится в музее королевского замка Вавель в Кракове.
