Щербец (Szczerbiec) — меч, которым короновали королей Польши. Это одна из регалий династии Пястов, которую можно увидеть и в наши дни. Факты и легенды об этом мече переплелись настолько, что отделить одно от другого непросто.
Если верить «Великопольской хронике», меч был дан Болеславу Храброму ангелом. Название «Щербец» он получил в походе на Русь: этим мечом Болеслав якобы ударил по Золотым воротам Киева, и на клинке осталась зазубрина — щербина. На этот сюжет есть даже картина Яна Матейко. Правда, на самом деле неизвестно, кто и когда оставил эту щербину: Болеслав ходил на Киев ещё до того, как там появились Золотые ворота.
Для польских королей этот меч был символом судебной власти, а затем стал коронационным. В 1320 году в Вавеле им короновали Владислава Локетка. Впервые меч зарисовал придворный художник Станислава Августа Понятовского.
Длина меча — 98 см, эфес украшен орнаментом, клинок заточен с обеих сторон. Золотые пластины на частях эфеса гравированы и покрыты чернью. По бокам рукояти и на гарде — надписи на латыни. Также на мече были серебряные пластины с именными надписями, но они не сохранились. Надпись в переводе указывает на принадлежность меча князю Болеславу.
Щербец несколько раз вывозили из Польши: сначала его спасали от шведского вторжения, затем — во время войны за польское наследство, а потом пруссаки всё же разграбили королевскую сокровищницу в Кракове. Где-то между 1809 и 1811 годами Щербец выставили на продажу. Его купил русский министр юстиции Лобанов-Ростовский, затем меч перешёл к князю Демидову, потом — к коллекционеру Базилевскому, а всю его коллекцию приобрёл Александр III для петербургского Эрмитажа.
В 1928 году Щербец вернулся на родину в счёт реституций, которые Советская Россия обязалась выплатить по итогам Польско-советской войны 1919–1921 годов. Во время Второй мировой войны его снова эвакуировали — меч побывал в Великобритании и Канаде и вернулся в Польшу только в 1959 году. Сегодня Щербец хранится в музее Королевского замка Вавель в Кракове.
